La vanille provient d’une plante appartenant à la famille des orchidées. Elle est originaire du Mexique. Ce sont les Espagnols qui, après leur conquête au Mexique, ont fait découvrir cette espèce en Europe. Les vanilliers se présentent sous forme de liane qui grimpent aux arbres et  atteignent parfois plus de 20 mètres de haut. Leurs fruits, appelés gousses, ressemblent à de longs haricots verts.